La imagen de La Catrina, símbolo icónico del Día de Muertos, tiene sus raíces en Aguascalientes y fue concebida por el maestro grabador José Guadalupe Posada a principios del siglo XX.
Esta figura, conocida originalmente como "La Calavera Garbancera", era una crítica mordaz a aquellos que renegaron de su herencia indígena y aspiraban a una vida al estilo europeo, olvidando sus orígenes.
Posada, nacido en Aguascalientes en 1852, comenzó su carrera como grabador y caricaturista en su tierra natal, donde desarrolló su característico estilo satírico. En 1912, creó una de sus obras más representativas: "La Calavera Garbancera".
Esta calavera femenina, adornada con un sombrero de plumas y vestida de manera elegante, no pretendía ser la personificación de la muerte, sino una denuncia a la hipocresía social de su época.
El grabado, junto con muchas otras obras de Posada, circulaba en periódicos y hojas volantes que usaban las clases populares para burlarse de las costumbres y excesos de la élite.
Décadas después de la muerte de Posada, el renombrado muralista Diego Rivera, fascinado por el trabajo del grabador, decidió rendirle homenaje. En 1947, Rivera incluyó la imagen de "La Catrina", nombre que él mismo le otorgó, en su famoso mural "Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central", pintado en el Hotel del Prado de la Ciudad de México.
En esta obra, Rivera transforma la figura creada por Posada al darle un cuerpo completo y situar en compañía de personajes históricos, como el propio Posada y el joven Rivera, su esposa Frida, subrayando la profunda relación entre el arte, la política y la muerte en la cultura mexicana.
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Cuenta la leyenda, que cuando Rivera miró el grabado solo pudo expresar -“es mi madre”, por lo que la adoptó como propia con una identificación sin precedentes, y la sumó a su mural tomándolo de la mano cuando era un niño.
La Catrina de Rivera no solo preserva el mensaje de crítica social, sino que también simboliza la integración de la tradición popular mexicana en el arte nacional. De manera que si en cualquier otra parte del mundo se divisa la figura de una calavera colorida, con flores, colores, algún toque de algarabía, es sin duda una Catrina, por tanto, mexicana.
La Catrina, que comenzó como una crítica local en Aguascalientes, hoy es un símbolo universal de la muerte, la cultura y el arte mexicanos. Tanto Posada como Rivera han trascendido fronteras gracias a esta icónica figura, que cada Día de Muertos se manifiesta en altares y desfiles por todo el país, y cuyo legado sigue vivo en Aguascalientes, donde cada año se honra la memoria de Posada a través del Festival de las Calaveras.
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