El ejército israelí ordenó este lunes la evacuación del este de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, tras semanas advirtiendo que lanzará una invasión, al tiempo que la defensa civil del territorio palestino anunció el bombardeo de dos barrios de la ciudad.
El bombardeo israelí, aéreo y de artillería, "empezó anoche y se ha intensificado esta mañana", dijo Ahmed Redwan, portavoz de la defensa civil palestina, especificando que dos de los vecindarios atacados, Al Shuka y Al Salam, se encuentran entre los que el ejército israelí pidió a la población civil que evacuara unas horas antes.
El anuncio de la evacuación dificulta los esfuerzos de mediación emprendidos por Qatar, Egipto, Estados Unidos para lograr un cese el fuego entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamas que permita la liberación de rehenes israelíes cautivos en Gaza tras casi siete meses de guerra.
El ejército israelí informó esta mañana que comenzó "una operación de alcance limitado para evacuar temporalmente a los residentes en la parte oriental de Rafah", indicó un portavoz.
"La estimación es de unas 100 mil personas", afirmó un vocero militar cuando se le preguntó cuántas personas están siendo evacuadas de esta ciudad fronteriza con Egipto.
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de 1.2 millones de personas viven en Rafah.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió que invadirá Rafah, con o sin tregua, pese a las preocupaciones expresadas por Estados Unidos, su principal aliado, y por la comunidad internacional sobre el destino de los civiles refugiados en esta localidad.
Esta orden de evacuación "presagia lo peor: más guerra y hambruna", declaró este lunes el jefe de la diplomacia de la UE, Josep Borrell, que instó a Israel a abstenerse de lanzar una ofensiva terrestre.
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Un residente de Rafah dijo a AFP que algunas personas recibieron mensajes vocales en sus teléfonos invitándoles a marcharse y textos con un mapa con indicaciones hacia dónde ir.
"Los habitantes están evacuando aterrorizados, en medio del pánico", declaró Osama al Kahlut, un representante de la Media Luna Roja palestina en el este de Rafah, que estima que la zona designada por el ejército israelí afecta a unas 250 mil personas.
El ejército declaró que amplío "la zona humanitaria a Al Mawasi", una localidad situada sobre la costa a unos diez kilómetros de Rafah.
Pese al anuncio, un portavoz de Hamas Abdul Latif al Qanou indicó que el movimiento, continúa con "las negociaciones de forma positiva y abierta para alcanzar un acuerdo".
"No sabemos adónde ir"
El ciclo de conversaciones celebradas el fin de semana en El Cairo terminaron sin avances concretos y ambos bandos acusaron al otro de intransigencia. Hamas continúa insistiendo en que un cese el fuego debe ser definitivo e Israel mantiene su promesa de aniquilar al movimiento palestino, que el 7 de octubre lanzó un ataque sin precedentes en su suelo que desencadenó la guerra.
Ese día los comandando islamistas lanzaron un asalto en el sur de Israel en el que murieron mil 170 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250, según un balance basado en datos israelíes.
Las autoridades de Israel estiman que, tras un canje de rehenes por presos palestinos en noviembre, 128 personas permanecen cautivas en Gaza y que 35 han muerto hasta ahora.
La ofensiva de represalia lanzada por Israel en respuesta al ataque ya ha dejado 34 mil 735 muertos en Gaza, también civiles en su mayoría, según el Ministerio de Salud del territorio gobernado palestino por Hamás.
Durante la noche continuaron los bombardeos sobre Rafah, que dejaron 16 muertos y poco después del anuncio la defensa civil palestina reportó que el ejército israelí "intensificó" sus ataques.
Una pareja que vive en Rafah contó que se enteraron de la evacuación al despertar tras una noche de angustia bajo los bombardeos.
"Mi familia y yo, 13 personas, no sabemos adónde ir", declaró a AFP Abdul Rahman Abu Jazar, de 36 años que señaló que las zonas "humanitarias" designadas por el ejército israelí ya están "superpobladas".
"Estancamiento de las negociaciones"
El primer ministro israelí afirmó el domingo que aceptar las "exigencias" de Hamas para poner fin a la guerra en Gaza equivaldría a "rendirse".
Por su parte, el jefe de Hamas, Ismail Haniyeh, acusó a Netanyahu de "sabotear los esfuerzos de los mediadores".
El Ejército israelí anunció el domingo el cierre del paso de Kerem Shalom que da acceso a la Franja de Gaza --y por donde ingresa parte de la ayuda humanitaria-- tras un ataque con cohetes de Hamas que dejó cuatro soldados muertos.
Este bombardeo provocó un "estancamiento de las negociaciones" para una tregua, indicó el medio egipcio Al Qahera News, cercano a los servicios de inteligencia.
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Este lunes el jefe de los servicios de inteligencia estadounidenses, William Burns, sostendrá una reunión de emergencia en Doha con el primer ministro catarí, Mohamed bin Abdulrahman al Thani, "ante la ausencia de avances", indicó el domingo una fuente cercana a las negociaciones.
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